日前，习近平主席向中美“乒乓外交”55周年纪念大会暨中美青少年体育交流系列活动启动仪式致贺信。贺信中，习近平回顾了一段传奇往事——

“55年前，中美老一辈领导人以卓越的政治智慧和战略远见，重新开启两国人民友好往来的大门，成就了‘小球转动大球’的历史佳话。”

1972年2月，美国底特律商界代表向中方赠送一副乒乓球拍。（图源：新华社）

中央礼品文物管理中心收藏着一副乒乓球拍，是当年“乒乓外交”的直接见证。蓝白相间的拍面上，白色和平鸽衔着橄榄枝展翅飞翔，上方写有英文“a generation of peace”，意为“和平的一代”。

1971年春，第31届世界乒乓球锦标赛在日本名古屋举行。比赛期间，美国运动员格伦·科恩误搭中国队大巴，中国乒乓球选手庄则栋主动与他交谈，并赠送他一块中国杭州织锦作为纪念。

当时中美还未建交，这次意外接触立即引发外界关注。听说中国邀请一些国家的球队赴华访问，美国乒乓球代表团提出也想到中国看一看。中方迅速作出回应：正式邀请美国乒乓球代表团访华。

同年4月，美国乒乓球代表团抵达北京，成为新中国成立以来第一个正式访华的美国代表团，打破了双方曾隔绝对立逾20年的坚冰，中美关系自此开始松动、转圜、恢复、发展。

1972年４月，中国乒乓球代表团应邀回访美国，首先抵达被称作美国“乒乓球之乡”的底特律。面对远道而来的中国运动员，当地民众用中文打出标语：“欢迎你们到底特律”“了解、友谊、和平”……

1972年4月，底特律观众举着用中文书写的标语牌，在赛场上热情欢迎中国乒乓球代表团访美。（图源：新华社）

小小乒乓球引起国际形势连锁反应。1972年2月，中美两国领导人实现“跨越太平洋的握手”；同年发表的“上海公报”，开启了中美关系正常化进程。

现收藏于中央礼品文物管理中心的那副乒乓球拍，正是底特律民众赠送给中方的礼物，以表达对两国开启“和平时代”的赞许。

在不同场合，习近平多次提起“乒乓外交”的故事。在他看来，中美关系的大门是由人民打开的。两国曾经隔绝对立22年，是共同的利益让中美超越分歧，是人民的愿望让两国打破坚冰。

2015年，习近平访美期间，向塔科马市林肯中学赠送礼物，其中就有乒乓球球桌和球具。他说：“小球带动大球转，中美重新交往的大门由小球撞开了。希望两国青少年通过传承‘乒乓外交’精神，继续为中美关系的大厦添砖加瓦。”

中美关系基础在民间，希望在人民，未来在青年，活力在地方。2023年11月，习近平在旧金山宣布“未来5年邀请5万名美国青少年来华交流学习”倡议。两年多来，已有超4万名美国青少年积极参与倡议，许多中美青少年成为不断线的笔友，一些中小学结为长期交流的姊妹学校，为中美民间友好的佳话再添新篇。

今天，“乒乓外交”已成为中美人民友好的精神符号。习近平在贺信中指出，中美关系的根基由人民浇筑，未来靠青年创造。“两国青少年再续‘乒乓情缘’，开展体育交流系列活动，对于推进中美友好事业很有意义。”

文/钟祺

编辑/绫波、芦芽

资料来源/人民日报、新华社等

来源：学习小组微信公众号